Prévenir et traiter le syndrome de la tête plate chez le bébé

La plagiocéphalie ou le syndrome de la tête plate chez le bébé a augmenté de 50% en 20 ans ! Comment expliquer ce phénomène et ses dangers ? La tête plate est-elle une préoccupation purement esthétique ou symptomatique ? Comment éviter le syndrome de la tête plate chez les bébés ? Quel matelas choisir ? Petit tour de la question, sans prise de tête.

Avant de rentrer dans le vif du sujet avec un jargon médical plus ou moins alarmiste, il convient déjà de comprendre l’origine de ce nouveau « mal » qui touche nos petits bouts. Les deux spécialistes, Bernadette de Gasquet et Thierry Marck, qui ont écrit un ouvrage sur la question « Mon bébé n’aura pas la tête plate » (aux éditions Albin Michel), n’hésitent pas à parler de véritable épidémie en la matière et tiennent pour responsable les autorités de santé.

D’où vient le syndrome de la tête plate chez le bébé ?

Les recommandations en matière de santé du nourrisson ont évolué au cours du siècle dernier. Les premières préconisations étaient d’abord de coucher l’enfant sur le ventre, soi-disant pour stimuler l’éveil du jeune nourrisson et améliorer son oxygénation (un non-sens quand on y pense !). En réalité, c’est grâce à la mobilité des nourrissons dans leur lit, qu’ils rencontraient des obstacles à l’étouffement (creux, oreiller, un tissu mou…).

Durant les années 80, dans les pays occidentaux, le discours des médecins, pédiatres et professionnels de santé change face au nombre croissant de cas de Mort Inattendue du Nourrisson (MIN), autrefois appelée Mort Subite du Nourrisson (MSN). Après des études menées dans les pays concernés (France, USA, Angleterre…), les médecins se rendent compte que le dénominateur commun était le fait que les nourrissons se soient endormis pour la plupart sur le ventre.

Changement de cap pour les comités de médecins qui se rendent compte de leur grosse bourde et effectuent un virage à 180°. Ils lancent des campagnes de prévention et demandent, cette fois, de mettre les bébés sur le dos afin d’éviter les MIN. Et ça a marché ! Puisque depuis 1992, les courbes de MSN sont en chute libre, atteignant finalement en 2011, 189 cas en France. Une victoire à demi-teinte, car si le fait de coucher les bébés sur le ventre a permis d’éviter de nombreuses morts, le coucher sur le dos a fait exploser le nombre de plagiocéphalie… C’est le serpent qui se mord la queue ?

Qu’est-ce que la plagiocéphalie ?

La plagiocéphalie, appelée plus communément syndrome de la tête plate, est une déformation du crâne des nourrissons qui se caractérise par un aplatissement d’un côté, souvent associé à une proéminence du front du même côté. Elle se différencie de la brachycéphalie qui est un aplatissement de tout l’arrière du crâne.

• La plagiocéphalie « synostosique », une déformation crânienne pathologique rare,  qui représente 1 cas pour 2 500 naissances. Elle est le résultat d’une fermeture précoce des sutures (espace entre les plaques osseuses restreint) et les fontanelles. Cette fermeture peut alors provoquer des retards psychomoteurs et/ou des troubles du comportement chez l’enfant.
• La plagiocéphalie « fonctionnelle », une déformation bénigne de la tête d’origine positionnelle, est la plus fréquente. Plusieurs facteurs peuvent l’expliquer : la position du fœtus durant la grossesse, le stress prénatal et les contractions, certaines pratiques d’accouchement comme le recours aux spatules, ventouses et forceps… Le plus souvent le nouveau-né présente un torticolis congénital qui ne se détecte pas tout de suite, mais qui se vérifie lorsqu’on s’aperçoit qu’il a une difficulté à tourner la tête d’un certain côté ou qu’il se couche toujours de la même façon. Alors durant la croissance du squelette, l’os va être stimulé que dans un même sens, d’où cette malformation.  Dans ce cas, ce n’est pas une maladie grave, mais il faut qu’elle soit prise en charge le plus tôt possible pour éviter des effets secondaires.

Quelles sont les conséquences du syndrome de la tête plate ?

La tête d’un nouveau-né pèse 20% du poids de son corps et mesure un quart de la taille du bébé. Elle grossit de manière très rapide pendant les six premiers mois, et en particulier au cours des trois premiers. En cas de plagiocéphalie, ce développement naturel est dévié et les influx nerveux n’ont plus la même vitesse d’action à droite et à gauche. On suspecte alors légitimement que la tête plate de bébé puisse perturber la coordination dans l’interprétation des données neurosensorielles. Une étude publiée en 2013 dans la revue Pediatrics mettait alors en avant que les enfants avec antécédents de plagiocéphalie ont toujours, à l’âge de trois ans, des scores inférieurs aux tests de performance par rapport à ceux n’ayant pas de déformation du crâne, notamment pour le langage et le développement cognitif.

Par effet domino, très souvent les parents viennent consulter leur pédiatre pour d’autres syndromes, comme les reflux gastriques ou des troubles ORL, alors qu’il s’agit en réalité des effets collatéraux du syndrome de la tête plate. Ceci s’explique par le fait qu’il existe des liens nerveux reliés à la fois au crâne, aux épaules et au clapet du tube digestif. Le fait d’avoir la tête toujours tournée d’un côté favorise alors l’ouverture du clapet et entraîne des reflux.

Enfin, le syndrome de la tête plate d’un bébé peut avoir d’autres conséquences sur le moyen et le long terme. La plagiocéphalie peut ralentir certaines acquisitions du développement psychomoteur telles que la position assise, l’acquisition de la marche, puis, plus tard certains apprentissages comme la lecture, ou la survenue d’un langage dyslexique.

Outre l’aspect médical, la plagiocéphalie présente aussi une gêne esthétique puisque la croissance du crâne ne se fera que d’un côté. Cette malformation sera plus ou moins visible à l’âge adulte, et peut-être camouflée par la chevelure (gare à la calvitie !).

Comment traiter le syndrome de la tête plate ?

Dans le cas de la plagiocéphalie pathologique, le dépistage doit être réalisé dès la naissance, pour être traité par un neurochirurgien qui préconisera une reconstruction ou un redressement des voûtes selon indications, avant l’âge de trois mois (avec éventuellement le port d’un casque pendant quelques mois).

Pour la plagiocéphalie fonctionnelle, il faudra plusieurs séances chez un ostéopathe pour bébé. Ce dernier corrige les déformations et assure la mobilité entre les plaques osseuses du crâne. Cette manipulation permet de stimuler la circulation afin d’optimiser la croissance réciproque du crâne et du cerveau.

Dès la première séance, il y a un réel soulagement pour le bébé grâce au relâchement des tensions car le syndrome de la tête plate peut provoquer des torticolis. Le sommeil de bébé et les problèmes liés à la nutrition seront également vite améliorés. Si la malformation ou les torticolis persistent alors l’ostéopathie n’a peut-être pas suffi. Il faudra qu’un examen complémentaire soit réalisé.

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La solution : le dodo sur le côté, par Bernadette De Gasquet

« Dans les sociétés traditionnelles, les enfants sont couchés sur le côté, calés avec des serviettes de toilette roulées. » Et oui, comme c’est souvent le cas, il suffit juste de s’interroger sur ce qu’il se faisait « avant » et dans les civilisations ancestrales. À l’époque, les parents n’avaient pas besoin de grands manuels pour appliquer le bon sens qui consiste juste à respecter la physiologie de l’être humain.

On change alors de côté après chaque tétée. En Corée, les bébés sont même couchés sur le côté droit après la tétée pendant une heure, car l’estomac est à gauche et sa compression favorise le reflux. Le thorax du bébé est très « mou », les côtes sont presque horizontales. Il faut donc éviter que la pression s’exerce toujours au même endroit. Sur le côté, la tête est dans le prolongement du corps. Inutile de tourner, de faire tordre le cou. L’appui est très faible et sera changé régulièrement.

Cette position naturelle et spontanée permet au nourrisson un confort physiologique et une plus grande surface d’appui.

Nos astuces pour éviter le syndrome de la tête plate du bébé

Votre jeune enfant ne fait pas que dormir ! Pour éviter le syndrome de la tête plate, voici comment stimuler la rotation naturelle de votre enfant en douceur :

• Mettez le sur le ventre quelques minutes, selon sa patience, plusieurs fois par jour, pour aider l’enfant à relever sa tête naturellement.
• Lors des tétées ou quand vous donnez le biberon, changez de côté, et variez les positions lorsque vous le portez.
• Pensez à coucher bébé différemment si il est en cododo près de votre lit. En effet il va naturellement orienter sa tête vers vous et rester du même côté. Placez parfois sa tête au niveau de vos pied.
• Limitez l’utilisation du cosy pour les déplacements et lorsque vous ne pouvez pas le surveiller, l’usage prolongé du transat et privilégiez le portage de bébé dans une écharpe ou porte-bébé ou dans vos bras.
• Lorsqu’il est sur le tapis d’éveil, stimulez l’utilisation de ses bras et de ses jambes de façon symétrique et variez les positions (sur le dos, sur le ventre, sur le côté).
• Incitez-le à regarder dans la position opposée à sa malformation (si elle est déjà installée) en proposant des sources de lumière et de bruit près de son berceau à droite ou à gauche.
• Ne stimulez pas trop tôt la position debout, attendez qu’il puisse le faire lui-même.

L’importance d’une literie adaptée

Nos deux spécialistes s’accordent sur l’exigence d’une literie adaptée à votre enfant. Avec l’impératif de n’avoir aucun obstacle dans le lit (peluche, oreiller, tour de lit…) qui puisse être un danger d’étouffement. Les cales têtes réducteurs seraient à proscrire car ils limitent la rotation de la tête et risquent de la fixer, ce qui est une source future d’aplatissement de la tête de bébé ou d’asymétrie. Mêmes arguments pour l’utilisation trop prolongée des cosys et des transats surtout s’ils sont constitués de matériaux solides.

Un matelas bébé avec une certaine fermeté tel que le matelas Care Ecus Kids évite que l’enfant ne s’enfonce et ne puisse pas changer de position pendant son sommeil. Le risque d’asphyxie est également réduit avec le matelas Ecus Kids grâce à sa forme et sa structure qui laissent circuler l’oxygène et évacuer le CO2 sur toute la surface.

Vous l’aurez compris, il n’existe pas de traitement contre le syndrome de la tête plate des bébés à proprement parler. En tant que parents, il faut d’abord miser sur de la prévention et des bonnes pratiques.

Merci aux Dr Thierry Marck et Bernadette de Gasquet pour leurs conseils. L’institut de Gasquet propose des formations sur de nombreux thèmes : Yoga, maternité, périnée mais aussi la plagiocéphalie

Contenu Ecus Kids réalisé en partenariat

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